El campo de concentración y exterminio de Auschwitz

"Auschwitz" es sinónimo del asesinato en masa industrializado de millones de seres humanos por el nacionalsocialismo, sobre todo del exterminio de los judíos europeos y otros grupos de víctimas como, por ejemplo, los Sinti y los Roma.

Este lugar de asesinatos se estableció en abril 1940, cuando el comandante en jefe de las SS (escuadras de defensa) Heinrich Himmler ordenó la construcción de un campo de concentración cerca de la ciudad de Auschwitz en Alta Silesia. Allí todavía existía desde la época de la monarquía austro-húngara un antiguo cuartel polaco con 22 edificios apto para la expansión del sistema de los campos de concentración en el territorio del Tercer Reich a la zona de Polonia previamente conquistada. Para eliminar los numerosos cadáveres de presos asesinados, se construyó ya en este campo de concentración Auschwitz I – el llamado Stammlager (campo de base) – un crematorio. En 1941, las SS empezaron a ampliar al campo de concentración de Auschwitz y a construir un gran complejo de campos diferentes. Unos seis kilómetros al este del campo de base fue creado, por cooperación de las SS y del grupo químico alemán I. G. Farben AG, el campo de trabajo Monowitz que más tarde fue llamado Auschwitz III. Allí, miles de presos eran sometidos a trabajo esclavo para la industria química alemana en condiciones de vida deplorables: se trataba del exterminio mediante el trabajo. En septiembre de 1941, Himmler ordenó la ampliación del complejo con la construcción del campo de concentración Auschwitz II - Birkenau que estaba situado a tres kilómetros al oeste de Auschwitz. Inicialmente concebido como un campo de trabajo por cerca de 100.000 prisioneros de guerra soviéticos, el campo de concentración de Auschwitz II se utilizó a partir de 1942 para el exterminio sistemático de los judíos.

Aún en el campo de base de Auschwitz I, a partir de finales de agosto de 1941 las SS habían llevado a cabo las primeras "gasificaciones de prueba" con el pesticida Zyklon B. Tras esto, la gasificación de seres humanos con Zyklon B se consideró un método de matanza eficaz que fue perfeccionado por las SS con la construcción de nuevas cámaras de gas y crematorios. Entre 1942 y hasta el cese de las gasificaciones en noviembre de 1944, el campo de exterminio de Auschwitz II - Birkenau fue el lugar de un asesinato en masa, organizado industrialmente, único en la historia, con más de 900.000 víctimas, principalmente de ascendencia judía, asesinadas inmediatamente después de su llegada al campo en las cámaras de gas. Dándose cuenta de que el Ejército Rojo se acercaba, las SS comenzaron a eliminar los testimonios de su monstruoso crimen.

El 17 de enero de 1945, en el contexto de la "evacuación" del campo todavía 58.000 personas se vieron forzadas a "marchas de la muerte" hacia el oeste. Diez días más tarde, el 27 de enero de 1945, el ejército soviético liberó Auschwitz con sus últimos 7.000 prisioneros restantes. Las estimaciones realistas de los números de víctimas se basan en más de 1,1 millones de personas que habían sido asesinadas hasta ese momento en el complejo de campos de concentración de Auschwitz.